De illustrator van het achtste-eeuwse handschrift MMW 10 B 4 in Huis van het boek hield erg van gevleugelde dieren. Vogels hebben zich geparkeerd op letters in opschriften, of zitten parmantig op een met vlechtwerk versierde initiaal. Op folio 131r verzet een kip zich dapper tegen een vos. Zelfs de afkortingstrepen boven de kleurrijke opschriften krijgen de vorm van vleugels. Het is alsof de woorden elk moment weg kunnen vliegen.

Handschrift MMW 10 B 4 bevat een collectie teksten met kerkelijk recht: besluiten van de grote oecumenische concilies uit de eerste eeuwen na Christus tot aan plaatselijke concilies in Gallië in de vijfde en zesde eeuw. Voor zo’n serieuze verzameling kerkrecht zijn de decoraties opvallend speels.

Het handschrift is vervaardigd in Frankrijk, waarschijnlijk in Bourges. De stijl van de decoratie lijkt sterk op die van insulaire handschriften, vooral het vlechtwerk en de fantasiedieren. Dit is niet ongebruikelijk voor Frankische handschriften uit deze periode. Decoratieve elementen die we gewoonlijk associëren met de insulaire stijl waren wijdverspreid in Noord-Europa (Emilia Henderson 2020)

De illustrator had niet alleen iets met vleugels, maar ook met handen. In de afbeelding hierboven met de aanvliegende vogels zien we in de initiaal onder het opschrift een hand, die de ronde stok van de unciale D vasthoudt. Ook de gevleugelde afkortingstreep boven ‘Incipit’ heeft iets weg van een hand. Dit zien we nog beter op de afbeelding hiernaast, waar de afkortingstreep boven de naam van Paus Leo sterk lijkt op een zegenende hand. De gelijkenis wordt des te opvallender wanneer we deze hand vergelijken met de opvallend grote handen van de priester die de wijn en de hosties zegent in de bladvullende tekening aan het begin van het boek.

Letters waarin handen zijn verwerkt zien we vaker in Frankische handschriften uit deze periode (Kitzinger 2021) en we treffen ze ook aan in Byzantijnse handschriften (Brubaker 1991). Deze handen herinneren ons eraan hoe nauw boeken waren verbonden met het lichaam, en met handelingen die tijdens het voorlezen werden verricht. Deze handelingen waren niet alleen liturgisch. Ook op andere manieren brachten de handen van de voorlezer de tekst tot leven, zoals we kunnen lezen in de blog van Malou Moen ‘Het ontdooide handschrift.’